野口シカ

極寒の東北の地で、毎日こちらの生徒を指導しつつ、かついかに自分も成長できるか（ちなみにこの3週間で3キロほどやせました。苦笑）、また毎日メンバーと連携を取りつつ為すべきことを粛々とこなしています。

さてこの土日はなぜかWi－Fiが入らなかったので時間差となりますが、福島県出身の野口英世の母であるシカさんについての話を載せてみます。

シカは、自分のせいでわが子、清作（後の野口英世）に大火傷させて不自由な体にしたことを悔やみ、農業以外の仕事をできるようにと、清作を学校に出すために学費を懸命に稼ぎました。昼間は百姓を、夜に猪苗代湖でエビ取り、それに大きな荷物を背負い猪苗代と若松の間の五里（約二〇キロメートル）の坂道を往復したと言われています。

清作は、母のその姿を見て、一生懸命勉強しました。ときには、清作も油代を節約するために旅館の風呂(ふろ)たきを手伝って、その明かりで本を読みました。

シカが清作の猛勉強ぶりを見て心配すると、
「おっかさんは男まさりの仕事をしているのに、おれがこのくらいのことすんのは当たり前だべ」
と母をねぎらうのでした。

清作が三ツ和小学校に通っていた１１歳のとき、校長先生から先生の代わりに教壇に立って教えてみないかといわれたことを聞いたシカは、清作に新しい洋服を買い与えました。洋服など村の誰も着ていない時代に、シカは頑張った清作に精いっぱいのことをしてやったのです。

明治２９年（１８９６年）、清作が上京して医師資格の受験勉強をしていたときも、シカは、清作が頑張っているから自分も負けられないと、近くの助産婦さんを手伝って助産婦の資格を取ったのでした。

やがて清作は、医師の試験に合格すると英世と名前を変えて、前にも増して勉強に励みました。その後、渡米し、医学の研究成果を上げてノーベル賞の候補になりました。

明治45年（1912）二月、忙しい日々を送る英世のもとに、シカから手紙が届きました。英世は、母に会いたくて手紙を読んで涙を流しましたが、研究が忙しくて帰国をすることができませんでした。

３年後の大正4年（1915）5月、友人から英世のもとに一通の手紙が届きました。それは、シカの体が弱っていることや今会わないと二度と会えないことなど、万難を排して帰国をすすめる手紙でした。同封してあったシカの年老いた写真を見て、今、母に会わなければ一生の悔いを残すと思った英世は、15年ぶりの帰国を決意しました。

郷里に戻った英世は、せめてもの親孝行のつもりで東京や伊勢、関西を一緒に旅行したのでした。

立派になった英世を見てシカは、
「立派なお前の姿を見れたし、竜宮城に行った浦島太郎のようで大変幸せだよ。心残すことはねえ」
と、感謝したのでした。

それから３年６ヵ月後の大正７年（１９１８）１１月２２日、英世が黄熱病（熱帯地方特有の伝染病の一つ）の研究で大きな成果を上げて、南米のエクアドルからアメリカのニューヨークにあるペンシルベニア駅に到着したとき、英世はシカの死を知らされました。悲しみのあまりホームにひざまづいたと伝えられています。

シカは当時流行したスペイン風邪に倒れたのです。自分が病気だと知りつつ助産婦の仕事を続けたシカは、無理がたたって急に亡くなったのでした。

その後、人の命を守るために一生懸命に働くことを心に誓った英世は、周囲の反対にもかかわらず黄熱病の研究でアフリカに渡って研究に没頭します。しかし、研究中に黄熱病に感染して、世界の人々に惜しまれながら、昭和３年（１９２８）５１歳でこの世を去ったのでした。

ニューヨークにある英世の墓石には、「日本の猪苗代に生まれ、アフリカのゴールドコーストで死亡。医学に献身して、人類のために生き、人類のために死す」と刻まれています。

『伝えたいふるさとの100話』より

明日は母シカが送った息子への手紙をご紹介します。